В последние годы о территориальных проблемах в Азии говорят в основном в связи с Китаем, у которого немало споров с соседями, в том числе с Японией и многими странами Юго-Восточной Азии.
Меньше обсуждается спор между Японией и Россией из-за южных Курильских островов, которые, тем не менее, имеют стратегическое значение, а в Японии носят название Северные территории. Курилы являются островной грядой, состоящей из 50 с лишним островов, которая простирается от японского Хоккайдо до российской Камчатки. В настоящее время островами управляет Москва, и они находятся под властью России с момента окончания Второй мировой войны, когда была разгромлена Япония. Токио, между тем, претендует на четыре острова из состава этой гряды (Итуруп, Кунашир, Шикотан и Хабомаи), утверждая, что Советский Союз незаконно аннексировал данные территории уже после войны.
Говорят, что ценность островов в энергоресурсах и полезных ископаемых, но они также важны со стратегической точки зрения. По этим меркам для России Курилы важнее, чем для Японии, потому что они дают российскому военно-морскому флоту выход в западную часть Тихого океана и играют критическую роль в стратегии ядерного сдерживания Москвы. К несчастью для Японии, стратегическая ценность этих островов для России в последние годы увеличивается, а поэтому готовность Москвы к компромиссам по этому вопросу соответствующим образом уменьшается.
Российское военное командование полагает, что контроль над Курилами исключительно важен для выхода Тихоокеанского флота в Тихий океан. Эти острова связывают Охотское море с Тихим океаном. Соответственно, военное командование российских вооруженных сил утверждает, что не может отказаться от островов и уступить их Японии, потому что это приведет к снижению эффективности Тихоокеанского флота и к ослаблению безопасности страны в силу того, что у Москвы больше не будет беспрепятственного выхода в открытый океан. Это соображение сыграло важную роль, когда Сталин в конце Второй мировой войны принимал решение об аннексии южных Курил.
